Indica un software rilasciato con un tipo di licenza per la quale il codice sorgente è lasciato alla disponibilità di eventuali sviluppatori, in modo che con la collaborazione il prodotto finale possa raggiungere una complessità maggiore di quanto potrebbe ottenere un singolo gruppo di programmazione. L'open source ha ovviamente tratto grande beneficio da internet. Alla filosofia del movimento Open Source si ispira il movimento Open content: in questo caso ad essere liberamente disponibile non è il codice sorgente di un programma ma contenuti editoriali quali testi, immagini, video e musica. In tempi recenti, attualmente, l'Open Source tende ad assumere rilievo filosofico, consistendo in una nuova concezione della vita, aperta e refrattaria ad ogni oscurantismo, che l'Open Source si propone di superare mediante la condivisione della conoscenza.
L’ambito finanziario, e quello bancario in particolare, è tra i più attenti osservatori di Linux e delle applicazioni open source. In risposta a chi sostiene che l’affidabilità e sicurezza di questo tipo di soluzioni siano ancora da dimostrare, anche in Italia le banche sono tra i principali ‘clienti’ di soluzioni in ambito Linux. Nell’ambito di un importante progetto di riorganizzazione dei propri data center, mirato tra l’altro a riassumere il controllo precedentemente esternalizzato dei sistemi IT, un ruolo importante è stato occupato da Linux. Sono 15.000 le postazioni Linux che sta terminando di installare BPU Banca. Nell’ambito di un progetto di branch automation l’istituto ha avviato nel contempo anche lo studio per la migrazione dei server dagli esistenti sui quali girava Solaris di Sun. Nel caso di BPU è stata valutata con attenzione anche la possibilità di gestire le piattaforme Solaris attraverso il Red Hat Network, salvo arrivare alla conclusione che non si trattava di un fattore cruciale, dato che il gruppo aveva già un proprio sistema di software distribution. Uno dei fattori più gettonati per la scelta di Linux e delle soluzioni open source è quello economico. Chi decide solo su questo piano è però destinato a incontrare nel tempo imprevisti legati per esempio all’assistenza e all’affidabilità, che possono compromettere la crescita dei progetti. Una ‘spinta’ altrettanto importante in una strategia open source deve arrivare dalla possibilità, e capacità, di poter liberamente gestire e modificare il codice sorgente. È innegabile che un progetto open source ben congegnato diventi vantaggioso anche sotto il profilo economico, e ciò spiega il crescente interesse delle Pubbliche Amministrazioni.
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